时下包括北京在内的全国诸多城市都在大力推进垃圾分类，此举能大幅推进垃圾减量化、无害化，提升垃圾的资源化利用水平。垃圾就是人类在生产生活中产生的废弃物，而废弃物的循环利用本身就是地球生态系统的重要一环。本文从科普角度梳理人类与垃圾的关系，并阐明垃圾循环利用对大自然生态环境的重要意义。
废弃物循环利用是生态系统重要组成 在地球上，每种生物都会产生废弃物。动物靠吸入氧气生存，氧气恰恰是植物产生的一种废弃物；植物又靠动物呼出的二氧化碳和土壤中的养分，通过光合作用来生存、成长，同时又产生新的氧气。动物进食后消化不了的东西即粪便排出体外。粪便给土地施肥、滋养植物，植物又让动物填饱肚子，植物、动物死后由微生物或者一些食腐动物来降解，这样地球的物质就循环起来。
如果没有物质循环，那么产生的粪便、动植物残体将堆积在地球上，植物将缺少矿物质难以生长，导致整个生态系统就土崩瓦解了。自然界的废弃物就在生态循环中不断消化、更新。自然环境为人类提供生存空间、食物和资源，人类的生存依赖于自然环境，而地球的自然环境是有限的。
全球每天产生550万吨生活垃圾 在人类文明出现之前，主要的废弃物是粪便和动植物残体，自然界以较为缓慢的速度进行着动植物的生长、废弃物的分解，人类对自然环境的影响不大。
随着人类学会驯化植物和动物，开始出现了农业和畜牧业，人类改造环境的能力有所加强，因此产生了相应的环境问题。在3000年前，黄河中上游地区分布着森林和草原，农牧业相当发达，黄河水还是清澈的。但由于人口迅速增长，大规模砍伐森林，导致大量泥土被冲刷到黄河，使黄河成为泥沙之河，在孕育了我国古代文明的同时，也带来了深重的灾难。
自16世纪以来，尤其是二战以后，现代化工业大大提高了人类利用和改造环境的能力。但也带来新的环境问题：其一是排放有毒有害物质引起的环境污染，例如工业产生废气、废水、废渣（工业垃圾），农业上使用化肥、杀虫剂、除草剂等；其二是生态环境破坏，这主要是对自然资源的不合理开发利用造成森林减少、水土流失、沙漠化、地面沉降等。人类不断改造自然的过程中，也面对改造自然带来的一系列社会问题：环境污染加剧、生态环境恶化、自然资源破坏、自然灾害频繁、癌症死亡增加等。
据不完全统计，目前全球76亿人口，一天产生300万吨粪便和550万吨生活垃圾。如此巨大数量的生活垃圾单纯依靠自然界循环无法降解，如何处理这些垃圾，是人类发展过程中一直面临的尖锐问题。
垃圾处理的历史 在石器时代，人类产生的垃圾主要是吃剩的骨头，大部分废弃物都风吹日晒最终回到大自然中。因为人口稀少，生产方式落后，在这个物资匮乏的时代，垃圾对生活基本没有影响。
随着人类社会不断发展，出现了城市，据史料记载，古都洛阳在公元140年已有百万人口，还有长安（今西安）、罗马、巴格达等都是古代人口超过百万的特大型城市。百万人口聚集在一起会有多少垃圾，又怎么处理呢？
中国最早关于垃圾处理的记载是在商朝。《韩非子·内储说》上记载市民如将垃圾倾倒在街道上，就会受到断手的处罚。《唐律疏议》记载，在街道上扔垃圾的人会被打60大板。唐朝都市中建有厕所来收集粪便，运到郊区农田当肥料。
虽然对垃圾、粪便作了积极的处理，但年长日久仍会影响城市的居住环境。西安、北京等城市人口众多，经历几百年后由于垃圾、粪便等污染环境，导致地下水含有大量硝酸盐，造成百姓不适宜继续居住的状况。据《万历野获编》记载，汴梁（今开封）雨天时，全是粪便泥浆；晴天时，风一吹，灰尘全糊在脸上。
在中世纪欧洲，市民将垃圾和粪便倒在大街上，还随地大小便，整个城市污浊不堪，街道满是垃圾和粪便形成的污泥，臭不可闻。在1348年到1352年短短4年时间里，有2500万人死于淋巴腺鼠疫，即黑死病。瘟疫席卷了整个欧洲，与垃圾处理不善有莫大的关系。没有妥善处理的垃圾是老鼠理想的栖息地，老鼠大量繁殖携带着致命细菌到处乱窜。垃圾和粪便污染水源，人们喝了受污染的水就会生病。因为受够了城市的脏乱差和横行的瘟疫，从16世纪初，城市治理开始在很多欧洲城市提出来，出现了掏粪工、清洁工，但进展很缓慢，很多欧洲城市一直到18世纪都是又脏又臭，与现代干净整洁的城市形成了鲜明对比。
|
